Стартап попробует передать энергию с орбиты на Землю инфракрасным лазером
11 октября 2024, 11:31
Стартап Aetherflux применяет новый подход к космической солнечной энергетике, который призван сделать ее более масштабируемой и доступной, чем предыдущие концепции. Aetherflux планирует развернуть группировку спутников на низкой околоземной орбите. Они будут собирать солнечную энергию и передавать ее на Землю с помощью инфракрасных лазеров. Такая архитектура обеспечивает возможность итеративной разработки системы, что позволяет оперативно вносить изменения и улучшения. Компания планирует продемонстрировать эту технологию с помощью запуска небольшого спутника к началу 2026 года. Ожидается, что первый аппарат сможет передать несколько киловатт энергии. Концепция отличается от традиционных подходов к космической солнечной энергетике, которые предлагали разместить крупные солнечные батареи на геостационарной орбите. В таком случае вырабатываемая электроэнергия передавалась бы на Землю через микроволновое излучение, принимаемое специальными наземными антеннами. Несмотря на многолетние исследования, подобные концепции так и не вышли за рамки теоретических разработок. Недавний анализ NASA ставит под сомнение экономическую целесообразность таких систем, поскольку они дороже наземных возобновляемых источников. Однако сторонники космической энергетики оспаривают эти выводы."Если ИИ — это мозг робота, то RPA — его руки". Что умеют программные роботы Aetherflux предлагает более модульный подход, основанный на использовании созвездия небольших спутников на низкой околоземной орбите. Такая архитектура позволяет проводить итеративную разработку системы. Технология передачи энергии основана на инфракрасном лазерном излучении и может быть реализована даже на очень небольших космических аппаратах Во время первой миссии космический аппарат, созданный в сотрудничестве с компанией Apex, будет генерировать электрическую мощность порядка нескольких киловатт. Будущие аппараты позволят вырабатывать гораздо больше энергии при снижении себестоимости производства одного киловатт-часа.Энергия будет передаваться на Землю с помощью инфракрасного лазера, формирующего на поверхности область диаметром 10 м. У концепции Aetherflux есть некоторые технические проблемы, которых нет у геостационарных космических солнечных электростанций. Для обеспечения непрерывной передачи энергии на Землю потребуется создать созвездие спутников, способных к передаче энергии друг другу. Кроме того, для работы в условиях отсутствия солнечного излучения спутники должны быть оснащены системами накопления энергии. В свою очередь, солнечные электростанции на геостационарной орбите постоянно находятся под воздействием солнечного света и визуально кажутся неподвижными с земной поверхности. Компания видит основное применение своих разработок в оборонной сфере, в частности, для решения проблемы энергоснабжения передовых оперативных баз, где традиционные методы доставки топлива сопряжены с серьезными логистическими трудностями. Идея использования космической солнечной энергетики для этих целей не нова: еще в 2007 году было проведено исследование, подтверждающее ее эффективность. Тем не менее, дальнейшее развитие этого направления было приостановлено. Демонстрационный спутник — первый этап реализации плана по созданию системы космической солнечной энергетики. В конечном итоге планируется масштабировать систему до уровня, позволяющего обеспечивать энергией все большее число потребителей по всему миру. Aetherflux финансируется основателем и генеральным директором Байджу Бхаттом. Будучи соучредителем финансовой сервисной компании Robinhood, он вложил $10 млн, что достаточно для проведения первой демонстрационной миссии. Aetherflux насчитывает чуть менее 10 сотрудников.